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Tromsø ist die größte Stadt im Norden von Norwegen und Hauptstadt der Region (Fylke) Troms.

Sie liegt rund 500 Kilometer nördlich des Polarkreises; dies entspricht der geographischen Breite von Nord-Alaska. Tromsø beheimatet auch die nördlichste Universität, die nördlichste Kathedrale und die nördlichste Brauerei der Welt.

Die Stadt ist mit einer Fläche von 2.558 km² (davon 1.434 km² auf dem Festland und 1.124 km² auf mehreren Inseln vor der Küste) die Stadt mit der größten Fläche in Europa. Außerdem ist sie Station der Hurtigruten.

Der wichtigste Arbeitsgeber ist das Universitätsklinikum in Nord-Norwegen (UNN) mit etwa 4.500 Angestellten. Weiter gibt es die Universität Tromsø, die nordlichste Universität der Welt, die Hochschule in Tromsø, das Polarmiljøsenter, die Provinzregierung von Troms sowie die Mack-Brauerei.

Die Jahresmitteltemperatur liegt bei 2,5°C, die niedrigste bisher gemessene Temperatur in der Stadt war -18,6°C im Jahr 1966. Durch Ausläufer des Golfstroms sind die Wassertemperaturen für die nördlichen Breiten recht mild. Vom 31. Mai bis zum 23. Juli geht in Tromsø die Sonne nachts nicht vollständig unter, dafür erlebt man vom 25. November bis zum 21. Januar keinen Sonnenaufgang. Der durchschnittliche Niederschlag beträgt im Jahr 1031mm, bis zum April sammelt sich gewöhnlich etwa ein Meter Schnee an. Am 29. April 1997 erreichte man den Rekord von 2,4 m Schneehöhe. In dem Jahr wurden an der Wetterstation auf der Insel in Tromsø insgesamt etwa acht Meter Neuschnee gemessen.

Archäologische Funde beweisen, dass die Region bereits vor 9000 Jahren besiedelt war. 1252 wurde die erste Kirche in Tromsø gebaut. 1789 wurde das Handelsmonopol der Stadt Bergen aufgehoben, und die Nordnorweger durften frei handeln. 1794 wurde Tromsø die Stadtrechte verbrieft, damals wohnten dort ganze 80 Einwohner. 1803 wurde Tromsø Bischofssitz für Nordnorwegen. 1848 wurde die Lehrerhochschule in Tromsø gegründet, 1872 auch das Tromsø Museum. 1861 wurde der Dom errichtet. 1927 erhielt die Stadt mit dem Nordlichtobservatorium eine bedeutende Institution. Zur selben Zeit diente Tromsø als Ausgangspunkt vieler Expeditionen zum Nordpol. 1940 war Tromsø für kurze Zeit die Hauptstadt Norwegens, als Oslo und Südnorwegen besetzt waren, bevor der König und die Regierung am 7. Juni das Land verlassen musste. Danach diente die Stadt kurzzeitig als Flottenstützpunkt für Überwasserschiffe der deutschen Kriegsmarine, u.a. lag hier einige Monate das deutsche Schlachtschiff Tirpitz vor Anker. 1960 wurde die erste Brücke als Verbindung des Zentrums mit dem Festland erbaut, 1994 kam ein Tunnel hinzu. 1972 wurde die Universität Tromsøs gegründet. Tromsø war und ist einer der wichtigsten Ausgangspunkte für Expeditionen in die Polarregionen, unter anderem geleitet von Roald Amundsen und Fritjof Nansen. 1993 beschloss das norwegische Parlament den Umzug des norwegischen Polarfoschungsinstitutes (Norsk Polarinstitutt) von Oslo nach Tromsø. Seinen neuen Sitz fand das Institut im polaren Umweltforschungszentrum (Polarmiljøsenteret), in dem außerdem das norwegische Institut für Naturforschung, das norwegische Institut für Kulturforschung, das norwegische Institut für Luftforschung, das norwegische Amt für Kartographie, das Geologische Institut Norwegens, die norwegische Strahlenschutzagentur und die nationale Küstenverwaltung beheimatet sind oder Filialen unterhalten.